Archives du TDP

Par Philip Wickham

Pourquoi

Nous avons fouillé les archives du TDP pour y recenser les nombreux textes liés à des productions d’après l’oeuvre de Camus. Voici des extraits de l’un d’entre eux, dans la foulée d’une adaptation de L’Étranger, qu’avait présentée la Compagnie théâtrale de la mer (France) à la Salle Fred-Barry, à l’automne 2010, l’année du 50e anniversaire de la mort de l’auteur.

Ce texte signé Philip Wickham est tiré du Cahier 76.

ALBERT CAMUS : UNE OEUVRE POLYMORPHE

Certains entrent dans l’œuvre de Camus par ses romans (L’Étranger, La Peste), d’autres le découvrent grâce à son théâtre (Le Malentendu, Caligula, Les Justes), d’autres encore connaissent ses réflexions sur l’absurde ou le terrorisme en lisant ses essais philosophiques (Le Mythe de Sisyphe, L’Homme révolté). On connaît moins aujourd’hui le Camus journaliste (il a été rédacteur en chef du journal clandestin Combat pendant la Seconde Guerre mondiale, organe écrit d’un réseau de résistance français) ou le Camus conférencier (l’un des rares intellectuels occidentaux à critiquer le totalitarisme stalinien en URSS ou le recours à la Bombe atomique au Japon par les Américains en 1945). Né en Algérie, dans un quartier pauvre de Mondovi, un an avant le début de la Grande Guerre (1914-18) au cours de laquelle son père perdra la vie, Albert Camus a vécu de près certains des plus terribles bouleversements de la première moitié du XX^e siècle. Ses oeuvres témoignent d’un ardent désir de préserver le peu d’humanité qui reste dans un monde déchiré par la catastrophe. Par l’écriture, il a livré un incessant combat contre l’injustice et la tyrannie, et s’est montré très critique envers l’abus de pouvoir des grands, l’hypocrisie des politiciens, la corruption des patrons d’entreprises.

Après une première période algérienne où il poursuit des études en philosophie, livre des essais à la facture étonnamment libre et anime une troupe de théâtre engagé, il arrive à Paris en 1940 et fait publier successivement L’Étranger et Le Mythe de Sisyphe. Puis, il entame un cycle de réflexions sur l’absurde qui se poursuit avec les pièces Le Malentendu et Caligula, montées à Paris sous l’Occupation allemande. L’Étranger, son premier roman, bien que critiqué par certains journalistes avec lesquels Camus a eu des démêlés, est tout de suite reconnu comme une œuvre d’importance. Il est soutenu par Jean-Paul Sartre qui publie même une Explication de l’Étranger et le fait connaître aux États-Unis. Camus aborde dans ce roman la vie d’un homme, Meursault, condamné à la peine de mort à la suite d’un procès pour assassinat au cours duquel il ne livre presque aucune résistance. Certains dénoncent l’amoralité d’une oeuvre qu’il faut rejeter, alors que d’autres saluent l’avènement d’un « philosophe artiste ». Le sujet de la peine de mort a poussé Camus à raconter, dans Le Premier Homme (roman resté inachevé), le dégoût d’un homme ayant assisté à une condamnation à mort. Héritier de Victor Hugo (en écho de son roman Le Dernier Jour d’un condamné à mort), Camus élabore sa philosophie abolitionniste dans Réflexion sur la guillotine en dénonçant une société qui use de la peine capitale alors qu’elle n’est nullement innocente. La société, pense-t-il, perpétue une pratique violente qui n’a plus de justification religieuse ou morale.

L’Étranger est classé comme le premier des 100 livres du siècle. Il a été adapté au cinéma par Luchino Visconti avec Marcello Mastroianni dans le rôle de Meursault. Dans les années 1980, le groupe rock The Cure en a fait le sujet de sa chanson Killing an Arab.

POLÉMIQUE AUTOUR DU 50^e ANNIVERSAIRE DE LA MORT D’ALBERT CAMUS

Le 4 janvier 1960, Albert Camus perdait la vie dans un accident de la route près de Montereau, en France, après que l’automobile de Michel Gallimard eut frappé un platane. L’écrivain, détenteur du prix Nobel de littérature en 1957, âgé de 47 ans, entrait ainsi de plain-pied dans la légende. Son corps fut inhumé dans un modeste cimetière à Lourmarin dans le Vaucluse, où il avait récemment acheté une maison. À l’occasion du 50^e anniversaire de sa mort, Camus est redevenu un sujet hautement médiatisé si on en juge par les articles, dossiers, reportages savants autant que populaires qui se sont multipliés depuis le début de l’année en France et en Algérie où il est né. Le beau côté de toute cette affaire, c’est que l’anniversaire permet à chacun de revisiter l’œuvre de Camus, de mesurer sa portée et l’intérêt que son discours peut susciter encore aujourd’hui. De ce point de vue, à peu près tout le monde s’entend pour reconnaître que son œuvre possède toujours une criante vérité, qu’elle demeure moderne et actuelle. Les nouvelles générations sont touchées par la grande lucidité de Camus. Le côté plus sombre de l’histoire, c’est le danger de la récupération et du détournement de sens. En novembre 2009, le président français Nicolas Sarkozy proposait que l’on transfère les restes de Camus au Panthéon à Paris, où sont inhumées quelques illustres figures de l’histoire française (Victor Hugo, Marie Curie, André Malraux), en disant que « ce serait un symbole extraordinaire ». Le projet s’est heurté au refus de quelques membres de la famille de Camus.

Jean Camus, surtout, juge que son père a toujours été un homme modeste qui n’aimait pas les cérémonies et les décorations. Il craint surtout que les politiciens se servent de la figure toujours populaire de Camus pour se donner du crédit politique, omettant volontairement de reconnaître que l’écrivain a longtemps défendu des idées progressistes et se montrait fort critique à l’égard des hommes corrompus par le pouvoir.

À propos de l'auteur·e

Philip Wickham s’intéresse à toutes les formes d’art anciennes et nouvelles. Le théâtre de répertoire tout comme les textes de création québécoise encombrent sa bibliothèque et sa table de chevet. Il est un passionné d’histoire, un dévoreur de livres, un boulimique de culture. Il a été membre de différents ensembles vocaux, vous le croiserez souvent dans les couloirs du Cégep Saint-Laurent, où il enseigne le théâtre, en train de fredonner un air de chanson qui l’obsède. Homme d’action, on ne compte plus les projets entrepris en réunissant des objets hétéroclites dans un esprit de bricolage et d’expérimentation, à l’image du cours de dramaturgie qu’il donne. Pousser les étudiants et les étudiantes jusqu’à la limite de leurs potentialités intellectuelles et créatrices, voilà l’ambition qui l’anime chaque fois qu’il en a l’occasion. Il ne souhaite rien de moins que de les accompagner et les soutenir dans leur croissance en tant qu’artiste et être humain.